Présentation
Yacouba Sawadogo est devenu l'une des figures les plus emblématiques de la lutte contre la désertification en Afrique. Agriculteur et défenseur des techniques traditionnelles de restauration des terres, il a consacré plusieurs décennies à transformer des terres dégradées du Sahel burkinabè en une forêt aujourd'hui connue sous le nom de « forêt de Yacouba Sawadogo ». Son histoire est exceptionnelle parce qu'elle démontre une vérité fondamentale : L'innovation n'est pas toujours une invention nouvelle. Elle peut parfois être la redécouverte intelligente d'un savoir ancien. UN HOMME QUI REFUSE DE FUIR LA TERRE À partir des années 1970, le Burkina Faso connaît de graves épisodes de sécheresse. Les terres se dégradent. Les récoltes diminuent. Le désert progresse. Face à cette situation, beaucoup de cultivateurs abandonnent les terres devenues difficiles à exploiter. Yacouba Sawadogo fait un choix différent. Il décide de rester. Et surtout, il décide de chercher dans les techniques traditionnelles des solutions permettant de faire revivre les sols. LE « ZAÏ » : UNE TECHNIQUE ANCESTRALE Yacouba Sawadogo remet notamment à l'honneur une ancienne technique agricole appelée zaï. Le principe est relativement simple. Pendant la saison sèche, les agriculteurs creusent de petites poches dans les sols. Ces trous permettent de : retenir l'eau de pluie ; concentrer la matière organique ; favoriser l'activité des organismes du sol ; permettre aux cultures et aux arbres de mieux résister aux périodes sèches. Yacouba améliore progressivement ces techniques en les combinant avec d'autres pratiques traditionnelles, notamment la construction de cordons pierreux et l'utilisation de matière organique. Ce qui paraît simple devient extraordinairement puissant. L'eau qui ruisselait auparavant sans pénétrer le sol peut être retenue. Les graines peuvent germer. Les arbres peuvent repousser. Et la terre recommence progressivement à vivre. UNE FORÊT AU MILIEU DU SAHEL Pendant plusieurs décennies, Yacouba Sawadogo plante et protège des arbres sur des terres autrefois fortement dégradées. Petit à petit, la végétation revient. La biodiversité se reconstitue. Les sols deviennent plus fertiles. La forêt s'étend. Ce qui était autrefois une terre menacée par la désertification devient un véritable écosystème. La forêt de Yacouba Sawadogo devient ainsi la preuve vivante de son travail. Ce n'est pas un laboratoire. Ce n'est pas une expérimentation confinée. C'est une forêt créée par la patience d'un homme et la connaissance de son environnement. UN SAVOIR LOCAL QUI ATTIRE LE MONDE Pendant longtemps, les méthodes de Yacouba Sawadogo sont considérées avec scepticisme. Mais les résultats finissent par parler. Des chercheurs, des organisations internationales et des spécialistes de la lutte contre la désertification s'intéressent à son travail. Son expérience devient un exemple de restauration des terres au Sahel. Elle démontre également l'importance des savoirs paysans dans la recherche de solutions aux problèmes environnementaux. 2018 : LE « NOBEL ALTERNATIF » En 2018, Yacouba Sawadogo reçoit le Right Livelihood Award, souvent surnommé le « prix Nobel alternatif ». Cette distinction internationale récompense son travail en faveur de la restauration des terres et de la transmission des savoirs traditionnels permettant de lutter contre la désertification. Le monde découvre alors encore davantage le travail accompli pendant des décennies par cet agriculteur burkinabè. Un homme du Sahel devient une référence mondiale de la résilience environnementale. 2019 : L'UNESCO RECONNAÎT LA FORÊT En 2019, la forêt de Yacouba Sawadogo est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Cette reconnaissance est historique. Une forêt créée et entretenue par un agriculteur devient ainsi un patrimoine reconnu au niveau international. L'UNESCO souligne notamment son importance comme exemple de restauration des terres et de gestion traditionnelle des ressources naturelles. Le savoir d'un paysan du Burkina Faso entre dans le patrimoine de l'humanité. SCIENCE ET SAVOIR ENDOGÈNE Pour la Rue des Étoiles, c'est probablement l'un des aspects les plus importants de son héritage. Yacouba Sawadogo remet en question une idée trop souvent répandue : le savoir scientifique ne serait produit que dans les laboratoires et les universités. Son parcours montre que l'observation de la nature, l'expérimentation agricole et la transmission intergénérationnelle peuvent également produire des connaissances extrêmement précieuses. Il ne s'agit pas d'opposer science moderne et savoir traditionnel. Il s'agit de comprendre qu'elles peuvent dialoguer. Et Yacouba Sawadogo en est une illustration remarquable. LE MAÎTRE QUI TRANSMET Yacouba ne garde pas ses connaissances pour lui. Il organise des rencontres et transmet ses techniques à d'autres agriculteurs. Sa forêt devient également un lieu d'apprentissage. Des paysans viennent observer ses méthodes. Ils apprennent comment restaurer les sols. Comment retenir l'eau. Comment planter. Comment protéger les arbres. Son véritable laboratoire était la terre. Et son véritable résultat scientifique était visible à ciel ouvert. CE QU'IL LAISSE AUX ENFANTS D'AFRIQUE L'histoire de Yacouba Sawadogo devrait être racontée à chaque enfant africain. Parce qu'elle enseigne que l'on peut partir de presque rien et produire quelque chose d'extraordinaire. Elle enseigne aussi : qu'il faut observer avant de détruire ; qu'il faut connaître son environnement ; qu'un savoir ancien peut contenir une solution d'avenir ; et qu'un seul individu peut commencer une transformation qui profitera à plusieurs générations. Son histoire est également un message d'espoir pour le Sahel. Face au changement climatique et à la désertification, il démontre que les populations africaines ne sont pas uniquement des victimes. Elles peuvent aussi être porteuses de solutions. POURQUOI YACOUBA SAWADOGO MÉRITE UNE ÉTOILE ? Parce qu'il a consacré plusieurs décennies à restaurer des terres dégradées du Sahel. Parce qu'il a contribué à préserver et perfectionner des techniques agricoles traditionnelles comme le zaï. Parce qu'il a créé une forêt devenue un exemple international de restauration écologique. Parce que son travail a attiré l'attention de chercheurs et d'organisations du monde entier. Parce qu'il a reçu en 2018 le Right Livelihood Award. Parce que sa forêt a été inscrite en 2019 au patrimoine mondial de l'UNESCO. Mais surtout parce qu'il a donné au monde une leçon essentielle : « Le progrès ne consiste pas toujours à abandonner les savoirs du passé. Parfois, il consiste à les comprendre, les améliorer et à les transmettre pour répondre aux défis de demain. » YACOUBA SAWADOGO L'AGRICULTEUR. LE SAGE. LE BÂTISSEUR DE FORÊT. SON ÉTOILE HONORE UN HOMME QUI A PROUVÉ QUE LA TERRE DU SAHEL N'ÉTAIT PAS CONDAMNÉE À DEVENIR UN DÉSERT ET QUE LES SAVOIRS ENDOGÈNES AFRICAINS POUVAIENT CONTRIBUER À CONSTRUIRE LES SOLUTIONS DU FUTUR.